Macgleo.10

Duels de buveurs

Hélias du Perguet aimait le cidre amer, le c’hwerv comme on dit. C’était bien lui le roi des buveurs, large d’épaules, rouge en trogne, les yeux gaillards, si beau la chope à la main et d’une telle maîtrise que nul n’osait l’affronter.

Un jour pourtant, Jean Laridon, le champion de Fouenant lui lança un défi. Cela se passait à l’auberge le Page, un vrai Sénat, une sorte d’Académie, où l’on sert uniquement le meilleur c’hwerv, où l’on n’ouvre la porte qu’aux seuls vrais amateurs. Ils étaient cent ce jour-là, pris par leur art, accrochés à leur table, mais tous, du paour-kaezh-treut au plus grave des notables, abandonnèrent leur ouvrage pour assister au duel.

En fait ce fut bref, vingt chopes seulement ébranlèrent Laridon pendant qu’Hélias dans un style impeccable réclamait toujours et encore du c’hwerv, du sec et du meilleur. Laridon lui sirotait du doux et ce fut là son erreur. Au trentième bol, tout près de rendre l’âme, il battit en retraite et jusqu’au soir étendu dans un champs, il rendit tripes et boyaux dans l’herbe verte.

Les gens du Perguet, fier-sod, trinquaient en l’honneur d'Hélias l’invincible vainqueur. Ceux de Fouesnant, le nez long d’un aulne, s’esquivaient piteusement quand un petit vieux tout sec, tout jaune et maigrichon vint se planter devant le colosse.

- Lorsque j’avais ton âge, dit-il, je convoquais tous les buveurs de la région et moi seul buvant trois parts contre les trois plus fort, je les mettais tous sous la table sans effort. Viens ici dimanche et je ferais de toi un second laridon, je prendrais sa revanche, si bonne que, par précaution j’attellerais ma charrette à mon cheval pour te ramener à Perguet.

Au jour dit, Hélias arriva de Perguet, tout Perguet l’escortant, et se rendit tout droit chez Pierre le Page. L’instant d’après, le petit vieux se présenta et la bataille commença. Cette fois, ce fut long. Une première futaille, mise en perce pour tout exprès, était pleine d’air une heure après. La trogne d’Hélias s’enflammait et son teint éclairait le tripot. Le vieux, ridé comme une pomme, avait l’air d’un singe grimaçant.

On mit en perce une seconde tonne. Les esprits s’échauffaient. On changea les bols de modeste contenance pour des soupières aux flancs rebondis et le combat repris de plus belle. Hélias, tout debout, superbe et fanfaron, fit remplir la soupière et de ses mains puissantes la souleva jusqu’à ses lèvres frémissantes. Alors il but, à longs traits, à le voir on eut dit un bœuf à l’abreuvoir et de fait, il suçait les bords d’un mufle avide si bien qu’en un instant, la soupière fut vide.

Mais quand il eut tout bu, de rouge qu’il était il devint noir. ses yeux injectés de sang roulaient affreusement. Tout d’un coup, il fut pris d’un hoquet formidable et de tout son long, tomba comme une masse. Le vieux satisfait le fit porter à sa charrette et on l’y coucha comme un goret avec du foin pour litière. C’est ainsi qu’il emporta le pemorc’h. Pauvre Hélias, quand il arriva à Perguet, il était bel et bien mort.