Bienvenue au pays du meilleur cidre du monde “Rêvez une liqueur à votre fantaisie ;  Distillez le nectar, sublimez l‘ambroisie ;  Mêlez le miel d‘hymette au suc du raisin mûr ;  Pillez tous les coteaux, l‘Epernay, le Saumur,  Madère, Malaga, Porto, d‘autres encore !  Versez dans le cristal un rayon de l‘aurore...  Homme heureux, saluez et buvez maintenant.  ô buveur, vous buvez du cidre de Fouenant !” Le meilleur cidre du monde, court poème de Frédéric Le Guyader paru en 1901 dans le recueil La chanson du cidre est la meilleure illustration de la renommée acquise par les cidres de Cornouaille et particulièrement celui de Fouenant. La boisson de pommes a en effet  trouvée ici une terre d’élection au bout d’un long périple qui l’a menée des côtes de Biscaye aux rivages Cornouaillais après un détour par la Normandie. Petite histoire du cidre Dans sa définition actuelle, le cidre est apparu entre le XIV et le XVe, même si auparavant il existait des breuvages à base de pommes réservés à l'usage domestique. Au XVIe, la question de l’origine du cidre est très controversée car les Normands comme les Biscayens s’en prétendent les premiers inventeurs. On sait toutefois par les témoignages des pèlerins de Compostelle, que dans la Navarre espagnole, dans la province de Pampelune et dans tout le Pays Basque, on cultive le pommier à cidre depuis des temps très anciens. Il semble donc que nous devons aux Basques l’origine du cidre moderne, mais ce sont bien les Normands qui ont mis au point une technique d’élaboration fiable tandis que les Bretons de Cornouaille, grâce à un terroir d'exception, en ont magnifié les saveurs. L'extension du cidre a commencé par la Normandie avant d‘atteindre le Maine et la Bretagne. Sous l'ancien régime, les cidres ne s'échangent qu'entre ces trois pays où apparaissent des cuvées de haute qualité soigneusement élaborées. Ces produits sont aux antipodes des boissons de tous les jours que l'on tire à la barrique dans les fermes, sur les foires et dans les tavernes. Les grands noms du cidre sont déjà Valognes, Avranches, le pays de Caux, le pays de Bray et le pays d'Auge pour la Normandie, les vallées de la Sarthe et de la Mayenne pour le Maine, Chateaubriand, Redon, la vallée de la Rance, le Goëlo et Fouesnant pour la Bretagne. La Révolution française va bouleverser cette situation car les marchandises peuvent alors circuler librement sur le territoire de la République. Un siècle plus tard, le cidre profite des malheurs du vin, l'oïdium, le mildiou et le phylloxera, pour connaître un véritable âge d'or. Il devient une boisson bourgeoise et c'est à cette époque que se créent les sociétés de pomologie et les stations de recherche. Les années 1900 voient les vergers du Pays d'Auge se négocier à des prix cinq fois supérieurs à ceux pratiqués pour les vignes du Médoc. Ce faste ne durera pas car dès le début du XXe le vin reprend des parts de marché. La production de cidre ne baisse cependant pas car l'état achète désormais la production à bon prix sous forme d'alcool. Utilisé dans l'armement, il sert à laver et à sécher la poudre. En temps de guerre cette activité est particulièrement florissante et en temps de paix l'alcool servait d'additif dans les carburants. À partir de 1945 les alcools de synthèse sont mieux adaptés au marché et l'état va favoriser la réduction du verger en donnant des primes à l'arrachage. La production diminue aussitôt et il ne reste que quelques vergers traditionnels pour produire des boissons de qualité. Les industriels cherchent à s'approvisionner aux mêmes coûts que leurs collègues Anglais et le décret du 29 Juillet 1987 les autorise à utiliser des concentrés jusqu’à 50 % du volume des moûts. Cet événement va provoquer la réaction des producteurs traditionnels qui vont faire reconnaitre la spécificité de leur cidre et obtenir en mars 1996 des Appellation Origine Contrôlée en Pays d'Auge et en Cornouaille. Dès lors les producteurs cornouaillais n'ont cessé de faire progresser leurs produits et le très ancien et toujours très prisé concours de cidre de Fouenant, a retrouvé son rôle de célébration annuelle du meilleur cidre du monde.